Les vestiges du temple hellénistique d'Aphrodite et de Mars à Lenika. ©Éphorie des Antiquités de Lassithi

Temple d'Aphrodite et de Arès à Lenika

Près de l'actuelle localité de Lenika ou Hellenica, entre Agios Nikolaos et Elounda, au pied du mont Oxa, se trouve le sanctuaire d'Aphrodite et d’Arès ou « temple (dans la région) de Dera » ou sanctuaire d’«Arès Dera», comme le mentionnent les inscriptions.

L'occupation du sanctuaire et de sa région, aux confins des anciennes cités-États de Lato et d' Olous, a été à l'origine d'un long conflit entre elles. Le temple, qui date du IIe siècle avant J.-C., a été construit par les habitants de Lato / Latiens sur l'emplacement d'un temple plus ancien de l'époque géométrique, probablement la «cité antique d’Aphrodisias» des inscriptions. Il est presque carré et se compose de deux salles isométriques, l'une dédiée à Aphrodite et l'autre à Arès, avec un vestibule commun. Après des conflits guerriers et des arbitrages des habitants de Knossos, il fut attribuée à Lato.

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Plan du temple. ©Éphorie des Antiquités de Lassithi

Figurine en bronze d'un taureau, ex-voto d'un croyant, trouvée lors des fouilles du temple. ©Éphorie des Antiquités de Lassithi