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Die Lepra zeit (1903-1957)
Lepra ist eine chronische Infektionskrankheit des Nervensystems, vor allem der Haut, die unter anderem zu Missbildungen, dem Verlust von Fingern und Nase und allmählich zur Erblindung führt. Sie ist auch als Hansen-Krankheit bekannt, nach dem norwegischen Arzt Gerhard Armauer Hansen, der 1873 das Mykobakterium der Lepra entdeckte. Sie gilt als ansteckende Krankheit, obwohl die genauen Umstände der Übertragung bis heute nicht vollständig geklärt sind.
Die Lepra-Krankheit war im 18. und 19. Jahrhundert auf Kreta weit verbreitet. Während der osmanischen Zeit lebten die Leprakranken außerhalb der Städte in Gebieten, die "Meskinies" genannt wurden, vom türkischen Wort "miskin" für Leprakranker. Die kretische Regierung (1898-1913) beschloss im Jahr 1903, alle Leprakranken auf der Insel Spinalonga zwangsweise zu isolieren, um mit dieser Situation umzugehen und dem modernen Rahmen der Zeit gerecht zu werden, der die Isolation der Kranken von der "gesunden" Bevölkerung vorschrieb. Die Wahl wurde durch die Existenz verlassener osmanischer Häuser und die Absicht, die verbliebene muslimische Bevölkerung von der Insel zu vertreiben, diktiert. Die ersten Leprakranken ließen sich 1904 nieder. Bis 1913 waren die Bedingungen für Ernährung, Unterkunft und medizinische Versorgung äußerst schlecht. Diese extrem ungünstigen Bedingungen führten zu vielen Fluchtversuchen von Patienten von der Insel sowie zu Selbstmordversuchen, hauptsächlich von Neuankömmlingen.
Nach der Vereinigung Kretas mit Griechenland im Jahr 1913 kamen auch Patienten aus dem restlichen griechischen Gebiet in die Lepra Krankenstätte von Spinalonga. Im Jahr 1925 wurde Dr. Emmanuel Grammatikakis zum Direktor der Lepra Krankenstätte ernannt, und 1927 besuchte der französische Nobelpreisträger Dr. Charles Nicolle die Insel. Nach seiner Rückkehr nach Paris schickte er 10.000 Dosen des anti leprösen Medikaments Hygranol. Im Jahr 1928 begannen systematische Bemühungen zur Verbesserung der Lebensbedingungen auf der Insel. Zum Beispiel wurde die muslimische Moschee in Spinalonga repariert und umgebaut, um eine Krankenstation und eine Apotheke unterzubringen. Das Krankenhaus wurde hauptsächlich als Unterkunft für die Patienten und als Lager für Material genutzt. In Griechenland insgesamt war die Gründung der Anti Leprastation in Agia Barbara im Jahr 1929 entscheidend für den Kampf gegen die Krankheit. Dort wurden verschiedene therapeutische Methoden angewendet, im Gegensatz zu Spinalonga.
Die Bedingungen verbessern sich nur dann, wenn die Patienten selbst die "Bruderschaft der Spinalonga-Kranken, Agios Panteleimon" gründen. Im Kampf der Patienten spielt der Student der Rechtsschule Athen, Epaminondas Remountakis, der 1936 als Patient auf die Insel kommt, eine entscheidende Rolle. Zusammen mit anderen jungen Gefangenen, die grammatische Kenntnisse und progressive Ideen haben, organisieren sie in erheblichem Maße die Gemeinschaft von Spinalonga. Durch die persönliche Arbeit der Patienten und mit Hilfe von einheimischen Handwerkern wird die Siedlung gereinigt, die Häuser gekalkt, es werden Hygienemaßnahmen ergriffen, die Ruinen beseitigt und gleichzeitig gemeinschaftliche Erholungsräume geschaffen, wie die Büros des Vereins, die eine kleine Bibliothek und ein Radio beherbergen. Zum ersten Mal entsendet auch der griechische Staat medizinisches Personal nach Spinalonga sowie große Mengen medizinischer Vorräte. In den Jahren 1937-1939 wurden auch in Spinalonga Unterkünfte für die Patienten gebaut, während in den Jahren 1938-1939 auch die Umgehungsstraße der Insel eröffnet wurde.
Inschrift auf dem Sockel auf der Ostseite der Straße die an die Fertigstellung der Umgehungsstraße im Jahr 1939 erinnert, nach den Aktionen der "Patientenbruderschaft" und ihres Präsidenten Epaminondas Remoundakis. © Archäologische Behörde von Lasithi
Die Bemühungen zur Verbesserung des Alltags der Patienten in Spinalonga wurden aufgrund des Zweiten Weltkriegs und der italienischen und deutschen Besatzung Kretas unterbrochen. Die Lebensbedingungen der Patienten auf dieser Insel sind in dieser Zeit äußerst schwierig. Viele sterben an Unterernährung, während diejenigen, die versuchen, Nahrungsmittel zu finden, indem sie bis zur gegenüberliegenden Küste von Plaka schwimmen, von den Deutschen hingerichtet werden.
In den späten 1940er Jahren und zu Beginn der 1950er Jahre gibt es Veränderungen in der Infrastruktur, jedoch nicht in der medizinischen Versorgung. Nach Bemühungen der Patienten und der Verwaltung des Leprakrankenhauses werden zwei Krankenwagen zur Überführung der Patienten in Krankenhäuser der Region sowie ein Generator zur Stromversorgung bereitgestellt. Darüber hinaus wird der Wunsch der Patienten, kleine Boote zum Fischen zu reparieren, akzeptiert.
Obwohl die Entdeckung der Heilung für Lepra im Jahr 1941 mit der Anwendung von Prominensubstanz erfolgte, werden in Spinalonga die neuen pharmazeutischen Substanzen erstmals ab 1948 mit beeindruckenden Ergebnissen zur Heilung der Patienten verabreicht.
Daher werden erstmals Kurzzeit Urlaube ausgestellt, wodurch das Regime der absoluten Isolation der Gefangenen beendet wird. Tatsächlich wird bei der Überprüfung einiger Patienten festgestellt, dass sie Opfer einer falschen Diagnose geworden waren und ohne Grund auf der Insel eingesperrt wurden.
Ab Mitte 1952 beginnt die griechische Regierung, die Abschaffung aller Leprakolonien und die Gründung einer zentralen Heilanstalt in Athen voranzutreiben.
Die Verzögerung bei der Umsetzung dieser Maßnahmen führt jedoch zu den energischen Reaktionen der Patienten, die 1953 einen Hungerstreik beginnen. Im Jahr 1955 wird das Gesetz verabschiedet, das das Regime der Einsperrung und Isolation der Krankheitsträger beendet, jedoch bleibt die Leprakolonie in Spinalonga weiterhin in Betrieb, da sie für das wirtschaftliche Überleben der gesamten benachbarten Provinz Merambello notwendig ist. Schließlich beginnt die Organisation der Abreise der Patienten von der Insel im Jahr 1956. Im Jahr 1957 werden die letzten etwa dreißig Patienten in die Anti Leprastation des Krankenhauses für Infektionskrankheiten, Agia Barbara in Athen, verlegt und das Leprakolonie in Spinalonga wird endgültig geschlossen.
